Le syndrome de l’imposteur touche un nombre surprenant de chefs d’entreprise et d’entrepreneurs, un phénomène qui, bien qu’il soit largement reconnu dans le monde du travail, est souvent minimisé dans le cadre entrepreneurial. De l’échec de trop nombreuses entreprises à l’isolement des dirigeants, ce sentiment de ne pas mériter son succès est un fardeau lourd à porter. Pourtant, ce sentiment d’illégitimité n’est ni rare ni insurmontable. Le surmonter peut non seulement améliorer la santé mentale du dirigeant, mais aussi favoriser la réussite de l’entreprise.
Qu’est-ce que le syndrome de l’imposteur ?
Le syndrome de l’imposteur est un phénomène psychologique dans lequel l’individu doute de ses compétences, de son succès et de sa légitimité, malgré des preuves de son efficacité et de ses réussites. Ce sentiment de ne pas être à la hauteur ou de ne pas mériter ses accomplissements est particulièrement présent chez les entrepreneurs, dont la pression d’être parfaits est souvent exacerbée par le poids des responsabilités.
Chez les chefs d’entreprise, ce syndrome peut se manifester par des pensées telles que : « Je ne mérite pas mon succès », « Je n’ai réussi que parce que j’ai eu de la chance », « Les autres vont se rendre compte que je ne sais pas ce que je fais », ou encore « Je ne pourrais pas répéter cette performance ». Ce phénomène, bien que fréquent, reste encore largement tabou et peu abordé dans le cadre professionnel.
Une réalité plus répandue qu’on ne le pense
Bien que souvent associé à des individus travaillant dans des contextes académiques ou professionnels à haute responsabilité, le syndrome de l’imposteur touche aussi bien les grandes entreprises que les start-ups. Selon une étude de l’IFOP réalisée en 2020, environ 70 % des entrepreneurs français admettent ressentir, à un moment ou à un autre, ce phénomène de doute. Parmi eux, 42 % avouent que ces sentiments affectent directement leur bien-être et leur performance au travail.
Les causes de ce sentiment sont multiples : une pression interne forte, la peur de l’échec ou de décevoir son entourage, mais aussi un environnement souvent compétitif où l’entrepreneur se sent observé en permanence. À cela s’ajoute la solitude du dirigeant, souvent contraint à prendre des décisions lourdes de conséquences sans réelle possibilité de retour en arrière. Cela alimente ce sentiment d’illégitimité.
Le coût du syndrome de l’imposteur pour l’entreprise
Si le syndrome de l’imposteur peut, à court terme, sembler anodin, il a des conséquences bien réelles sur la gestion de l’entreprise. D’abord, il nuit à la prise de décision. En cherchant constamment à prouver leur valeur, les chefs d’entreprise peuvent adopter une posture trop conservatrice, hésitant à prendre des risques pourtant nécessaires pour faire avancer leur entreprise. Parfois, ils préfèrent éviter certaines actions ou repousser des décisions stratégiques, par crainte de commettre une erreur.
En outre, ce syndrome a des répercussions sur la manière dont les chefs d’entreprise se perçoivent eux-mêmes et leur rôle vis-à-vis de leurs employés et partenaires. L’isolement se renforce, car ces dirigeants évitent de solliciter de l’aide, pensant que demander des conseils ou des avis équivaut à avouer leur incompétence. Ce manque de communication et de partage d’expériences peut avoir des effets délétères sur la culture de l’entreprise et sur le moral des équipes.
Les signes à repérer chez un dirigeant
Il est souvent difficile pour un chef d’entreprise de reconnaître qu’il souffre du syndrome de l’imposteur. Pourtant, quelques signes peuvent alerter :
L’autocritique excessive :
Un entrepreneur touché par le syndrome de l’imposteur se juge sévèrement, même face à des succès objectifs.
La peur du jugement extérieur :
Une crainte constante d’être perçu comme incompétent ou non qualifié.
La recherche de validation constante :
Besoin d’approbation continue de la part des collaborateurs, partenaires ou clients.
La difficulté à déléguer :
Le sentiment qu’aucune tâche ne peut être réalisée aussi bien que par soi-même.
Le perfectionnisme paralysant :
Un besoin irréaliste d’atteindre des standards élevés, parfois inatteignables.
Comment surmonter le syndrome de l’imposteur ?
Heureusement, plusieurs stratégies permettent de lutter efficacement contre ce syndrome. La première étape consiste à reconnaître ce phénomène et à accepter que le doute fait partie de l’expérience entrepreneuriale. En effet, l’idée selon laquelle l’entrepreneur doit être sûr de lui à chaque instant est un mythe.
1/ Repenser la définition du succès
Le succès ne se résume pas à des résultats tangibles ou à des comparaisons avec les autres. Il est important de réévaluer ses critères personnels et de se concentrer sur les progrès réalisés, plutôt que de se comparer constamment à des normes externes.
2/ Partager et échanger avec d’autres entrepreneurs
L’un des meilleurs moyens de dissiper le sentiment d’imposture est de discuter ouvertement de ses difficultés avec des pairs. Les groupes de soutien, qu’ils soient formels ou informels, permettent de se rendre compte que d’autres traversent les mêmes épreuves.
3/ Accepter les erreurs et les échecs
La peur de l’échec est souvent alimentée par l’idée que celui-ci est le signe d’une incompétence. En réalité, les erreurs font partie intégrante du parcours entrepreneurial. Les entrepreneurs qui réussissent sont souvent ceux qui savent apprendre de leurs échecs et les utiliser comme tremplin pour avancer.
4/ Prendre soin de sa santé mentale
Il est essentiel que les chefs d’entreprise prennent soin de leur bien-être mental. Des pratiques comme la méditation, l’exercice physique ou la prise de pauses régulières permettent de mieux gérer le stress et de réduire les effets négatifs du syndrome de l’imposteur.
5/ Se faire accompagner
Faire appel à un coach professionnel ou à un mentor expérimenté peut permettre de prendre du recul par rapport aux inquiétudes personnelles. Ces accompagnants offrent un regard extérieur et objectif, aidant à redéfinir les objectifs et à trouver des solutions pour surmonter les doutes.
Des études récentes sur le sujet
En 2023, une étude menée par le Centre de Recherche en Management de l’Université de Paris-Dauphine a révélé que 60 % des dirigeants de PME et TPE considéraient le stress lié à la gestion d’entreprise comme un facteur clé alimentant leur sentiment d’imposture. De plus, 35 % des répondants ont indiqué qu’ils redoutaient constamment d’être perçus comme incompétents par leurs collaborateurs.
Une autre étude, menée par l’Observatoire du Bien-être au Travail en 2021, a montré que les chefs d’entreprise souffrant de ce syndrome étaient plus susceptibles de développer des troubles anxieux ou dépressifs, et avaient un taux de burnout plus élevé. Ces résultats soulignent l’importance de prendre en compte cette problématique et de favoriser un environnement de travail plus bienveillant et solidaire.